Explicación de los niveles de equipos de protección individual (EPI) resistentes a los cortes

Los equipos de protección individual (EPI) están diseñados para proteger a los empleados de los riesgos en el trabajo. Puede ir desde cascos y protección ocular hasta ropa como chaquetas, guantes, delantales, calcetines, pantalones, etc. 

Cuando trabaja en la industria del vidrio o en cualquier otra ocupación en la que los objetos afilados son una fuente de preocupación, necesita equipos que le mantengan seguro a usted y a sus empleados. Afortunadamente, es fácil encontrar EPI resistentes a los cortes en el mercado en línea. Pero, ¿cómo saber qué nivel de protección es el adecuado para su lugar de trabajo?

En esta guía, los expertos en EPI de Tuff-N-Lite van a desglosar los diferentes niveles de EPI, así como a explicar cómo se determinan dichos niveles. Cuando termine esta guía, tendrá todos los conocimientos que necesita para tomar la decisión más informada para usted y sus empleados.

Cómo se comprueban y determinan los niveles de EPI

Las dos normas más destacadas para determinar los niveles de EPI son la americana (EE.UU.) y la europea (UE). Ambas normas tienen su propio método de ensayo, que a su vez determina el nivel de protección.

Para la prueba americana, una máquina aplica una cuchilla de afeitar al material del EPI y la pasa de un lado a otro hasta que el material se rasga. La cantidad de presión se mide en gramos de fuerza, y el resultado de la prueba determina qué nivel de protección ofrece el producto. Existen nueve niveles de protección, siendo uno el más débil y nueve el más fuerte.

Ahora bien, la prueba europea es diferente de la estadounidense.

En la prueba de la UE, el material del EPI se sigue probando con una cuchilla, pero en este caso se utiliza una cuchilla circular giratoria. El nivel se sigue determinando por gramos de fuerza, pero es esencial entender que los niveles de la UE no son equivalentes a los de EE. UU.

Se trata de un error importante que hay que abordar.

Desmitificar el concepto erróneo de las normas sobre EPI

Los niveles de EE.UU. (ASTM) y de la UE (EM388) no son paralelos entre sí, lo que significa que un EPI de nivel 4 de EE.UU. no resiste la misma cantidad de fuerza que un equipo de nivel 4 de la UE.

Por ejemplo, un EPI de nivel 5 según las normas de la UE a menudo resulta ser de nivel 4 según las normas estadounidenses. O peor aún, un EPI de nivel 4 en la UE puede traducirse en un EPI de nivel 3 en EE.UU., lo que no es suficiente para servir realmente como equipo de protección, poniendo en riesgo a los empleados.

Tampoco existe un método de conversión estándar, lo que significa que los EPI de la UE tendrían que someterse de nuevo al método estadounidense para determinar su verdadero nivel en EE.UU. y viceversa.

Japón tiene su propia prueba (JST) para determinar los niveles de protección, aunque ahora muchos han adoptado la norma europea.

Cuando busque EPI para su lugar de trabajo, asegúrese siempre de comprobar si el equipo es de nivel estadounidense o comunitario, en función de las normas que deba cumplir. Por desgracia, muchos minoristas intentan ocultar la norma para hacer negocio. Conocer la diferencia puede salvar vidas.

Los distintos niveles de EPI resistentes a los cortes

Ahora que ya sabemos cómo se determinan los distintos niveles de EPI, es hora de ver cuáles son. Vamos a ver los niveles de EE.UU., pero si usted está buscando los niveles de la UE, este es un gran recurso.

Los niveles estadounidenses se basan en la norma F2992/F2992M de la American Society of Testing Methods (ASTM). Como ya se ha dicho, hay nueve niveles que se determinan cada uno por gramos de fuerza, pero solo algunos son útiles para la resistencia al corte y se consideran EPI. 

Vamos a desglosarlo.

Nivel 1 (A1): ≥200 gramos de fuerza

Nivel 2 (A2): ≥500 gramos de fuerza

Nivel 3 (A3): ≥1000 gramos de fuerza

Nivel 4 (A4): ≥1500 gramos de fuerza

Nivel 5 (A5): ≥2200 gramos de fuerza

Nivel 6 (A6): ≥3000 gramos de fuerza

Nivel 7 (A7): ≥4000 gramos de fuerza

Nivel 8 (A8): ≥5000 gramos de fuerza

Nivel 9 (A9): ≥6000+ gramos de fuerza

Los niveles 1-3 son los más adecuados para riesgos de corte ligero. Un material de nivel 1 equivale a una camiseta normal de algodón, un material de nivel 2 equivale aproximadamente a unos vaqueros y un material de nivel 3 es comparable a una chaqueta de lona gruesa.

Cuando se llega a los niveles 4-5, se está cubriendo el riesgo de corte medio. Aquí es donde empieza el verdadero EPI y donde se puede reducir en gran medida la probabilidad de lesiones. El nivel 4 debería ser la base de referencia de su equipo. 

Los niveles 6-9 están pensados para situaciones de alto riesgo de corte. Estos materiales son muy resistentes incluso a los cortes más peligrosos. Sin embargo, están fabricados con materiales pesados que pueden ser rígidos y no transpirables, lo que puede conllevar sus propios problemas.

Es importante recordar que los EPI resistentes a los cortes no garantizan que usted y sus empleados salgan completamente ilesos de cortes o rasguños. Estos equipos están diseñados para proteger al máximo a las personas y convertir las lesiones potencialmente mortales en rasguños leves.

Llevar un EPI de alto nivel nunca es una excusa para actuar de forma imprudente o asumir riesgos en el lugar de trabajo. Es vital que comprendas el nivel de amenaza que supone el entorno de trabajo en el que te encuentras y elijas tu EPI en consecuencia.

Zonas de seguridad: por qué son importantes

En el caso de los EPI resistentes a los cortes, la comodidad y la facilidad de uso pueden ser a menudo tan importantes como la resistencia. Los trabajadores van a llevar estos equipos todo el día, por lo que es esencial asegurarse de que se adaptan bien a su entorno, horario y carga de trabajo.

Por eso, los mejores EPI resistentes a los cortes presentan "zonas de seguridad", lo que significa que determinadas zonas tienen niveles de resistencia a los cortes más elevados que otras.

El objetivo de este diseño inteligente es equilibrar la seguridad con la comodidad.

La fatiga provocada por la ropa caliente, irrespirable y pesada del EPI puede provocar más lesiones y ralentizar la productividad de sus empleados.

Por lo tanto, las zonas más vulnerables a las lesiones graves, como el cuello, las muñecas, las axilas y la parte interior de las piernas, tienen una mayor protección, mientras que otras zonas tienen un EPI de menor nivel para que la ropa sea más cómoda.

En Tuff-n-lite, tenemos en cuenta las zonas más vulnerables a los cortes y aumentamos el nivel de EPI del tejido en esa zona, mientras que el resto de la chaqueta puede ser de nivel 4 para hacerla más ligera y transpirable.

Con zonas de seguridad que elevan y reducen los niveles de resistencia en determinadas áreas, los EPI pueden garantizar la protección de quienes los llevan sin sacrificar la comodidad y la facilidad de uso.

Evaluar los niveles de amenaza en el lugar de trabajo

La primera pregunta que debe hacerse a la hora de elegir el EPI adecuado es: "¿Cuál es el nivel de amenaza al que están expuestos mis empleados en el trabajo?"

Por ejemplo, si manipulan vidrio que sea:

• ½ pulgada o más
• Vidrios de gran tamaño (por ejemplo, vidrios de 10' por 13')
• Vidrio recocido pesado que puede romperse en puntas afiladas y ser tan afilado como un bisturí
• Manipulación de vidrio por encima de la cabeza
• Stocing
• Subir y bajar vidrio por las escaleras (proceso de fabricación)

Entonces, poner a sus empleados un EPI de nivel 9 es lo que mejor les va a proteger. Aunque no sea tan cómodo, puede salvarles la vida en malas situaciones.

Por otro lado, si se trata de vidrio templado de ¼ de pulgada de grosor, el riesgo de lesiones es mucho menor y los niveles 4-5 del EPI serían adecuados.

Vea este vídeo para descubrir quiénes somos, en qué creemos y cómo nuestro equipo Tuff-N-Lite le mantendrá a salvo.

Por qué son importantes los niveles de EPI resistentes a los cortes

En entornos de trabajo de alto riesgo, es esencial contar con un conjunto fiable de EPI resistentes a los cortes. Del mismo modo, saber qué nivel de resistencia es el adecuado para su entorno de trabajo le ayudará a asegurarse de que puede proteger a sus empleados y seguir las normas de seguridad adecuadas.

Ahora que ya ha leído esta guía, conoce bien los niveles de EPI, cómo se determinan y por qué es crucial distinguirlos. Con toda esta información en mente, ahora está en condiciones de tomar la decisión más informada posible a la hora de seleccionar el EPI adecuado para su lugar de trabajo.

¿Aún tiene preguntas?

Si necesita ayuda para tomar la decisión correcta, nuestro equipo de Tuff-N-Lite estará encantado de ayudarle a entender qué EPI es necesario en su lugar de trabajo en particular. Póngase en contacto con nosotros.