6 problemas habituales en la selección de EPI resistentes a los cortes y cómo evitarlos

Seleccionar el mejor EPI para los trabajadores no siempre es tarea fácil. De hecho, con tantos tipos diferentes de equipos a tener en cuenta, la selección puede parecer casi imposible a veces.

Sin embargo, hay formas de facilitar el proceso de selección. En esta guía, vamos a explicarle paso a paso algunos de los problemas más comunes a los que se enfrentan los responsables de seguridad a la hora de seleccionar los EPI. Al abordar estas cuestiones, dar consejos prácticos y ayudarle a comprender mejor los EPI, nuestro equipo Tuff-N-Lite le ayudará a tomar una decisión informada y segura para mantener a sus empleados a salvo en el trabajo.

Al fin y al cabo, los EPI son absolutamente vitales para un entorno de trabajo seguro, por lo que elegir el equipo adecuado es una prioridad absoluta.

Los 6 problemas más comunes en la selección de EPI

A la hora de decidir con qué EPI equipar a los trabajadores, hay que tener en cuenta algunos factores obvios. Dependiendo del tipo de trabajo que se realice, los empleados pueden llevar desde chaquetas y guantes hasta trajes integrales. Estos diferentes tipos de EPI se esperan en todos los entornos de trabajo en los que los empleados manipulan materiales potencialmente nocivos, y con razón.

Pero, ¿cómo se selecciona cada uno de esos equipos específicos? Para evitar complicaciones y frustraciones a la hora de elegir los EPI, examinemos algunas fuentes habituales de confusión y oportunidades de mejora.

Comprender las pruebas y la clasificación

El nivel de resistencia al corte de los EPI se determina, en Estados Unidos, mediante la norma F2992M de la American Society for Testing and Materials (ASTM), que puede consultarse en el sitio web de la ASTM. La propia norma detalla el método de prueba utilizado para determinar el nivel de resistencia al corte de un material, incluyendo cómo se realiza la prueba y qué mide. Sin embargo, la propia explicación es difícil de entender.

Este problema se deriva del hecho de que las normas ASTM están escritas por y para personas con un alto nivel de conocimientos técnicos. Como consecuencia, muy pocas personas entienden la prueba y su funcionamiento, incluidos los responsables de seguridad.

Las "zonas grises" de las pruebas de EPI

Los complicados métodos de ensayo y normativas también dan lugar a productos que no siempre son los más adecuados para el consumidor.

Por ejemplo, existe una zona gris cuando se aplica la prueba a materiales de punto. Simplemente no da un resultado exacto ni representa su verdadera resistencia. Debido a que la prueba para materiales de punto se realiza en un área pequeña (aproximadamente del tamaño de la palma de la mano) y en un ángulo tal que hace que el material se relaje y pierda integridad estructural mientras se realiza la prueba, se obtiene un resultado inexacto. Para evitar esto y pasar la prueba con EPI de nivel 4 o 5, algunas empresas utilizan materiales más gruesos para "pasar la prueba".

Sin embargo, la advertencia para conseguir el nivel de resistencia al corte deseado es que se consigue a costa de la comodidad. Con este material más grueso, los trabajadores pueden encontrarse con que su EPI es demasiado pesado, demasiado caliente y demasiado incómodo de llevar. Se trata de un gran problema porque puede dar lugar a un cumplimiento deficiente. Es posible que los trabajadores no lleven su EPI cuando lo necesitan debido a la incomodidad que les causa, lo que les expone a peligros.

Además, a muchas personas también les cuesta entender lo que significan realmente los distintos niveles de resistencia. Saben que un delantal de nivel 5 es mejor que un delantal de nivel 4, pero puede que no entiendan qué significa el nivel 5 de protección.

Esto lleva a que los responsables de seguridad sean inducidos a error y no sepan qué método de ensayo deben tener en cuenta, lo que puede dar lugar a la compra de EPI con un nivel de resistencia al corte incorrecto para proteger a sus trabajadores. La culpa no es de los responsables, sino de la falta de claridad de las pruebas.

La diferencia entre Kevlar y UHMWPE, y los materiales de punto HPPE

Durante mucho tiempo, el Kevlar (fibra para-aramida) dominó el mercado de los EPI. Durante años fue el material más duradero y cómodo en la mayoría de los sectores. Sin embargo, los tiempos han cambiado y empresas como la nuestra han impulsado el sector con EPI tejidos de UHMWPE (polietileno de peso molecular ultraalto) y HPPE (polietileno de alto rendimiento).

Los EPI de UHMWPE y HPPE de punto, en comparación con el Kevlar, son:

• Más cómodo
• Más duradero
• Más resistente a los cortes

Es importante comprender que el Kevlar y el UHMWPE de punto, así como los EPI de HPPE como Tuff-N-Lite son diferentes. Aunque cerca del 90% de las empresas de hoy en día ya no utilizan EPI de Kevlar, un descuido puede dar lugar a la compra del tipo de equipo equivocado. Es crucial asegurarse de que el EPI que se compra es lo que dice ser.

Comprender las características de los EPI

Muchas veces, la gente compra un EPI porque ve que tiene un alto nivel de resistencia sin preguntarse nunca a qué es resistente ese equipo. Esto se debe a una falta de comprensión de las características y normas de los EPI, y no es culpa suya. Muchas personas simplemente no saben lo que no saben.

Asumir cosas sobre el equipo sin tener suficientes conocimientos previos puede ser increíblemente peligroso. Por ejemplo, muchos tejidos Tuff-N-Lite tienen un alambre diminuto en el núcleo del hilo, que es de donde procede parte de su resistencia a los cortes. Sin embargo, este alambre puede resultar mortal si la persona que lo lleva está operando cerca de cualquier fuente de electricidad.

Del mismo modo, las personas que encargan EPI para sus empleados que trabajan cerca de riesgos de incendio pueden asumir que el EPI es FR (resistente al fuego) sin comprobar dos veces si el material está hecho de polietileno de alto rendimiento. Las personas que trabajan cerca de un peligro de incendio NO deben llevar EPI fabricados con UHMWPE o HPPE, ya que pueden fundirse en la piel y causar daños graves.

A menudo, las personas que investigan y compran el equipo ni siquiera tienen en cuenta este aspecto, simplemente porque las normas que rodean a los EPI son muy vagas.

Coste frente a calidad

Uno de los problemas más comunes (y más importantes) en la selección de EPI se deriva del precio de los equipos.

Uno de nuestros clientes de Tuff-N-Lite tuvo una experiencia desagradable con un EPI de fabricación barata. Nos gustaría compartir su historia para ilustrar el verdadero coste de elegir un material barato.

Como muchos otros, pensaron: "No necesito la mejor chaqueta, sino una que cumpla su función a buen precio". Así que compraron chaquetas de 150 dólares de China para sus empleados en lugar de las chaquetas de 300 dólares que les ofrecíamos, a pesar de que su durabilidad les duraría 3 o más años.

Para su decepción, las chaquetas de 150 dólares se estropearon en un mes. Imagínense la factura al final del año si hubieran tenido que seguir sustituyendo las chaquetas de 150 dólares cada mes. A la larga habrían pagado mucho más que comprando nuestras chaquetas de 300 dólares cada 3 años.

Ni que decir tiene que compraron nuestras chaquetas después de esa experiencia y nunca han mirado atrás.

Situaciones como ésta, por desgracia, dominan el sector porque la gente no sabe lo que le costará realmente un EPI barato.

En cuanto al coste, hay que plantearse algunas preguntas esenciales, principalmente:

• ¿Cuánto durará?
• ¿Cuándo tendré que reponerlo?
• ¿Cuánto le costará a mi empresa en un año?

La mayoría de las veces, verá que el coste y la calidad están directamente relacionados. Esa calidad se traduce en un EPI seguro Y cómodo de llevar. Sin embargo, sin hacer ninguna investigación, puede ser fácil asumir que el EPI más barato hará el trabajo. Es importante conocer el precio real de la seguridad.

Utilizar los conocimientos de los empleados

Con frecuencia, los responsables de seguridad deciden sobre los EPI sin hablar primero con el empleado que los llevará. Se trata de una excelente oportunidad de mejora.

Los responsables de seguridad no siempre están familiarizados con la tarea o el trabajo que realiza un empleado, lo que significa que normalmente no son capaces de saber si algo es peligroso.

Por ejemplo, si un empleado traslada hojas de vidrio recocido de media pulgada a un estante deslizando el vidrio por su cuerpo, esa acción es muy perjudicial para el EPI. Incluso puede llegar a lesionar al trabajador si el vidrio se rompiera y el EPI no estuviera bien mantenido o no se hubiera elegido adecuadamente en primer lugar. El responsable de seguridad puede querer el EPI más ligero disponible cuando esta tarea requiere un material reforzado más pesado.

Es importante recordar que los empleados son los que están protegidos por el EPI seleccionado para ellos. Su aportación es inestimable, pero en última instancia no debe ser el factor decisivo a la hora de comprar. Observar la tarea repetitiva que realiza el empleado es la clave para seleccionar el EPI adecuado.

Tiempo

Otro problema al que se enfrentan muchos responsables de seguridad es la falta de tiempo para tomar la decisión más informada posible. Para hacer la mejor selección de EPI, hay que investigar. A veces esto se debe a una falta de planificación (le pasa a todo el mundo), pero muchas veces, puede estar fuera de su control.

Pongamos por ejemplo la siguiente situación. Es miércoles y a usted, el responsable de seguridad, le informan de que el lunes empezarán diez nuevos trabajadores. También le dicen que cada empleado debe tener el EPI listo para salir el lunes por la mañana. Ahora, tiene que tomar una decisión.

¿Y qué hace usted? Busca el último pedido que hizo de EPI y les llama. Aunque no sepas qué cobertura tiene el EPI de ese pedido ni qué nivel de resistencia necesitas para estos nuevos empleados, tienes que hacer el pedido para que pueda llegar a tiempo.

Esta situación es más común de lo que crees, pero puede ser peligrosa.

Cómo evitar los problemas habituales en la selección de EPI

Con todas esas fuentes de problemas en mente, puede que te estés preguntando qué puedes hacer al respecto. Por suerte, hay opciones y fuentes de información que puedes utilizar para asegurarte de que siempre tomas la decisión correcta.

Establecer una cultura de la seguridad

En Tuff-N-Lite, creemos que lo único tan importante como el EPI que lleva es el entorno de trabajo en el que lo lleva. Creemos que una cultura de seguridad, que es esencialmente un entorno en el que la seguridad es una prioridad absoluta y acordada por todos, es crucial para mantener un lugar de trabajo saludable. Al establecer una cultura de seguridad en su lugar de trabajo, también puede ayudar a evitar errores y problemas comunes a la hora de comprender y seleccionar los EPI.

Establecer una cultura de la seguridad no es un proceso rápido ni sencillo, pero merece la pena. Para los responsables de seguridad, debe empezar por familiarizarse con los procesos que los trabajadores utilizan cada día. Observe a los empleados haciendo su trabajo, hágales preguntas sobre tareas concretas y hable con ellos sobre sus preocupaciones o sus dudas. Si se familiariza con lo que hacen realmente los trabajadores, podrá tomar decisiones más informadas sobre el EPI que debe equiparles.

Además, la creación de esa cultura depende de la aplicación de políticas de seguridad que se cumplan sistemáticamente, así como de responsabilizar a los trabajadores si no se siguen las políticas. En lo que respecta a la ropa de protección, esto significa:

• No permitir que los trabajadores doblen el cuello de la chaqueta y expongan sus cuellos.
• Mantener las chaquetas cerradas para proteger el vientre y el pecho
• No remangarse para proteger las muñecas
• Sin doble guante para mantener el control y la sensibilidad en las manos

Familiarizarse con las tareas y los entornos también ayudará a ahorrar tiempo a la hora de seleccionar los EPI para las nuevas contrataciones, o de reponer los EPI en general. Al conocer el nivel de amenaza y los riesgos potenciales que entraña un trabajo, podrá decidir con confianza qué EPI es el adecuado para ellos.

Certificación QSSP

Podría ser una de las inversiones más importantes que haga su empresa. Una certificación Qualified Safety Sales Professional (QSSP) le permitiría a usted o a otros miembros de su equipo tomar decisiones informadas sobre los EPI y los procesos en su lugar de trabajo.

Si alguien es un QSSP, está cualificado para entrar en una fábrica, echar un vistazo y hacer recomendaciones sobre EPI basadas en áreas y procesos peligrosos. Las personas no siempre tienen la formación necesaria para reconocer un proceso defectuoso, y convertirse en QSSP o consultar con un QSSP proporcionaría los conocimientos necesarios para hacerlo.

El hecho de que usted o sus responsables de seguridad obtengan la certificación QSSP supondría un enorme valor añadido para su empresa y le situaría a usted y a su equipo entre los profesionales más fiables del país. Convertirse en QSSP le proporcionaría las herramientas necesarias para reconocer problemas y encontrar soluciones.

Si quiere dar el siguiente paso para la seguridad de sus trabajadores, pregúntese:

• ¿Cuánta formación tengo yo o mi responsable de EH&S?
• ¿Hemos comprometido recursos para elevar nuestro negocio al siguiente nivel?

Al convertirse en un QSSP, o como mínimo consultando a uno, puede dotarse a sí mismo y a su equipo de las herramientas necesarias para comprender las características y normas de los EPI, las pruebas y clasificaciones de los EPI, cómo evaluar adecuadamente los EPI necesarios para el entorno de trabajo y las funciones laborales, cómo identificar los procesos de fabricación peligrosos e inculcar una cultura de seguridad en el lugar de trabajo.

Seleccionar correctamente los EPI

A la hora de elegir el mejor EPI para los empleados, hay mucho que tener en cuenta. Como responsable de seguridad, debe estar seguro de que los trabajadores estarán protegidos en todo momento, independientemente de la tarea o el proceso que estén utilizando.

Si aborda los problemas tratados en esta guía, podrá tomar medidas para asegurarse de adquirir siempre el mejor EPI para sus empleados. Establecer una cultura de seguridad, convertirse en un QSSP o trabajar con un QSSP son pasos excelentes para resolver los problemas tratados.

Sin embargo, los pasos más importantes que puede dar son observar e interactuar con las personas a las que protege. De este modo, comprenderá mejor sus necesidades, los procesos con los que trabajan y el EPI más adecuado para ellos. Seleccionar el EPI adecuado para los trabajadores es primordial para la seguridad en el lugar de trabajo, y con esta guía podrá tomar las decisiones correctas en el futuro.

¿Aún tiene preguntas?

¿Todavía se pregunta cómo seleccionar el EPI adecuado para sus trabajadores? Estamos aquí para ayudarle. Nuestro equipo Tuff-N-Lite está listo para ayudarle a tomar la mejor decisión para mantener un entorno de trabajo seguro y proteger a su gente. Póngase en contacto con nosotros.