7 cualidades a tener en cuenta al elegir el EPI adecuado
Cuando se trabaja en un entorno peligroso, la seguridad de los trabajadores debe ser siempre la prioridad número uno. Esto significa que los supervisores deben considerar todas sus opciones a la hora de seleccionar los equipos de protección individual (EPI) de sus empleados para garantizar un entorno de trabajo seguro y cómodo.
Sin embargo, puede resultar difícil saber qué cualidades buscar en los EPI de los distintos sectores. Afortunadamente, existen algunas características y situaciones comunes a todas las industrias que facilitan la búsqueda del equipo adecuado a sus necesidades.
Los expertos e innovadores de Tuff-N-Lite están aquí con las siete cualidades más importantes a tener en cuenta a la hora de elegir el EPI para sus trabajadores. Cuando termine de leer esta guía, sabrá qué tipo de equipo debe buscar para garantizar la seguridad y la comodidad en su lugar de trabajo.
Los 7 factores más importantes para seleccionar un EPI
Hay siete factores esenciales que deben tenerse en cuenta a la hora de decidir qué EPI es el más adecuado para su entorno de trabajo.
Clima
Una de las primeras cosas que hay que tener en cuenta a la hora de seleccionar el EPI adecuado es el clima en el que se va a trabajar. Si compra un EPI demasiado pesado para un ambiente caluroso, sus trabajadores pueden fatigarse y es más probable que se produzcan accidentes. Por el contrario, si compra un EPI demasiado ligero para un clima frío, los trabajadores pueden sentirse incómodos, lo que afecta a la coordinación y puede provocar lesiones y reducir el rendimiento de la producción.
Si trabaja en un espacio cerrado con clima controlado, tiene muchas opciones, ya que el clima puede controlarse hasta cierto punto para garantizar la comodidad. Por lo general, se recomiendan los jerséis para espacios con climatización controlada, ya que no hay cremalleras colgando ni cabos sueltos que interfieran en el trabajo. Otro factor a tener en cuenta es si su empresa tiene una cultura de comportamiento seguro. Este es el factor x en todas las empresas.
La cultura es comportamiento humano y el comportamiento es lo más difícil de cambiar en una organización. Si los empleados se dejan constantemente la chaqueta abierta o se olvidan de ponerse el EPI, recomendamos los jerseys en lugar de las chaquetas. Si usted tiene una fuerza de trabajo consciente de la seguridad que sigue todas las reglas, entonces las chaquetas son aceptables. Enfrentémonos a los hechos, nadie quiere ser un "policía de seguridad" y andar por ahí diciendo "súbete la cremallera de la chaqueta" todo el día.
Si trabaja al aire libre o entre el interior y el exterior a lo largo del día, le convendrá buscar un EPI que pueda abrirse o cerrarse con cremallera. De este modo, podrás adaptarte a cualquier clima sin sacrificar la seguridad.
Nivel de amenaza
Otro factor a tener en cuenta es el nivel de amenaza del trabajo que va a realizar la persona que va a llevar el EPI. Como supervisor, debe preguntarse: ¿es peligroso el proceso de producción en el que participará esta persona?
Si sus trabajadores se encuentran en un entorno en el que se mueve con frecuencia vidrio recocido pesado, necesita un EPI de alto nivel. El vidrio recocido de media pulgada puede romperse y volverse tan afilado como un bisturí, lo que supone una grave amenaza para los trabajadores. En este caso, necesitarían un EPI con niveles más altos de protección contra cortes para evitar una tragedia.
Sin embargo, si sus trabajadores manipulan vidrio templado de un cuarto de pulgada, el riesgo de accidentes graves o mortales es menor. En este caso, un equipo de nivel 4 o 5 es suficiente para protegerlos.
Una vez evaluado el nivel de amenaza, podrá elegir correctamente su equipo. En pocas palabras: cuanto mayor sea el nivel de amenaza, mayor deberá ser el nivel de protección contra cortes.
Equilibrio entre comodidad y seguridad
Un importante punto de controversia en lo que respecta a los EPI es cómo equilibrar la comodidad y la seguridad con los equipos portátiles. Cuando la gente trabaja, le gusta estar cómoda. Si todos los que trabajan están incómodos, la moral laboral decae y las posibilidades de que se produzcan accidentes por descuido aumentan exponencialmente. Para evitarlo, es vital encontrar un equilibrio.
En este sentido, lo más importante es no compensar en exceso y comprar equipos con una clasificación de seguridad superior a la que se necesita. Cuanto mayor sea la clasificación de un EPI, más pesado será. Esto no sólo fatigará a los trabajadores, sino que puede resultarles demasiado rígido e incómodo para realizar su trabajo con eficacia.
Encontrar un equilibrio adecuado empieza por evaluar el nivel de amenaza de cualquier tarea y seleccionar el mejor equipo para cubrir al trabajador que la realiza. Pero asegúrate de no pasarte.
Presencia de vehículos y carretillas elevadoras
En el lugar de trabajo, la falta de conciencia espacial de los empleados puede provocar accidentes. Las lesiones causadas por carretillas elevadoras, camiones y otros vehículos son habituales en fábricas y almacenes de todo el país, y deben tenerse en cuenta a la hora de elegir el EPI adecuado para los trabajadores.
Si los trabajadores van a estar cerca de vehículos de cualquier tipo o van a trabajar en zonas con poca luz, necesitan un EPI con cinta de alta visibilidad de clase 3. Esto es ahora obligatorio para cualquier persona que trabaje en aeropuertos en EE. Esto es ahora obligatorio para cualquier persona que trabaje en aeropuertos en los EE.UU., y el EPI necesita más de 300 pulgadas cuadradas de cinta reflectante de alta visibilidad. Este material reflectante refleja la luz de los faros y garantiza que las personas sean visibles en todo momento, lo que puede ayudar a salvar vidas y a evitar lesiones.
Tallaje y ajuste
Quizás el factor que más se pasa por alto a la hora de elegir un EPI es asegurarse de que el equipo es de la talla adecuada para cada trabajador. En muchos trabajos manuales, la ropa holgada ayuda a mantener cómodos a los trabajadores. Sin embargo, la ropa holgada puede engancharse fácilmente en las máquinas o en los vehículos que pasan, con resultados posiblemente catastróficos.
Para evitarlo, tómese su tiempo para averiguar qué talla de ropa usan sus trabajadores. Su EPI no tiene por qué ajustarse perfectamente, pero no debe ser holgado. Tenga en cuenta también la longitud del cuello de los trabajadores, sobre todo cuando se trate de cristales y otros objetos afilados. En estos casos, los collares deben cubrir el cuello por completo. Esa cobertura puede salvar vidas.
Industria
El sector en el que trabaja también influye en el EPI que debe elegir. No existe una herramienta que sirva para todo, por lo que debe asegurarse de elegir cuidadosamente los equipos de protección para sus trabajadores.
Por ejemplo, algunas prendas de EPI tienen hilos metálicos, que pueden ser mortales si los trabajadores están expuestos a la electricidad o trabajan en un entorno con riesgo eléctrico. Del mismo modo, si existe riesgo de incendio, el EPI no debe estar fabricado con HPPE (polietileno de alto rendimiento), ya que puede fundirse con la piel y causar daños permanentes.
Las personas que trabajan en la policía o en el ámbito de la defensa también deben disponer de material de mayor nivel cerca del cuello, ya que son más propensas a sufrir puñaladas o cuchilladas en esa zona vulnerable. Además, sus EPI deben tener un mayor acolchado en los brazos y los costados para protegerse de los golpes físicos que puedan producirse durante el trabajo.
Si su sector tiene requisitos especiales que deben cumplirse, lo más probable es que existan EPI para satisfacerlos. Es crucial que dedique tiempo a evaluar los posibles peligros o situaciones únicas que presenta su industria y encuentre el EPI adecuado para proteger a los trabajadores que se encuentren con ellos.
Coste de los EPI
El coste es un factor importante a la hora de elegir un EPI, sobre todo cuanto mayor es la empresa.
El coste de los EPI depende de varios factores.
El factor que más influye en el coste es el nivel de resistencia, ya sea al corte, a la electricidad o a las llamas.
Por lo general, no hay diferencias significativas de coste entre los tres tipos de EPI, ya que todos protegen contra cosas diferentes con poco solapamiento. Sin embargo, hay un aumento constante del precio a medida que aumenta el nivel de resistencia de cada equipo. Por ejemplo, una chaqueta resistente al corte de nivel 4 va a costar considerablemente menos que una de nivel 8.
El coste de los EPI siempre sale a relucir a la hora de decidir qué comprar para los trabajadores, y no sin razón. Equipar a los empleados con EPI es una tarea costosa y no es una decisión que deba tomarse a la ligera. Sin embargo, ¿debe ser el coste del equipo el factor decisivo a la hora de decidir qué EPI comprar?
Esto puede sorprender a algunos, pero la respuesta a esa pregunta es no. Como dice el director general de Tuff-N-Lite, Matt Kolmes: "No te preocupes por el coste. Preocúpate por no tener la herramienta adecuada para el trabajo y por la duración de tu EPI". El coste no es tan útil como el "coste de uso".
Para ilustrar este punto utilizaremos el ejemplo del guante.
La empresa A tiene una política: Nunca pagan más de 5 dólares por un par de guantes. Sus empleados consumen estos guantes a razón de un par por turno, o un par por semana, dependiendo del empleado y de la potencia que utilice al manejar herramientas. Proporcionamos guantes a esta empresa por 19 dólares el par y seis semanas después todos trabajaban con los guantes originales proporcionados a cada empleado. Está claro que su política de no pagar más de 5 dólares por un par de guantes les costaba decenas de miles de dólares al año. Por eso nos fijamos en el "coste de uso" y no sólo en el "coste"".
Los EPI salvan vidas. Los seis factores clave de los que hemos hablado antes contribuyen a ello. Si se centra en esos elementos, podrá asegurarse de que sus empleados estén seguros y cómodos mientras realizan su trabajo, para que puedan tener mejor moral y trabajar de forma más productiva.
Demasiadas veces las empresas gastan menos en EPI y pagan el precio cuando se producen accidentes. Kolmes afirma: "Creo que la gente debería desconfiar mucho de los EPI baratos. Creo que una chaqueta de seguridad barata puede matarte". Si su empresa está autoasegurada, esto puede ser potencialmente un desastre para una empresa pequeña.
Un EPI barato también puede acabar costándole más dinero a largo plazo. Si compramos chaquetas de seguridad baratas que cuestan 150 dólares cada una, pero que se desgastan y hay que sustituir cada seis meses, el coste se acumula rápidamente. Si lo comparamos con una chaqueta de 300 dólares que le durará más de tres años, el ahorro se hace evidente.
Hagamos unos cálculos rápidos:
- Chaqueta A, que debe sustituirse cada 6 meses con un coste individual de 150 dólares.
- 150×2 = 300 $/año
- 300 $×3 = 900 $ gastados por persona al cabo de 3 años
- Chaqueta Bque pueden durar 3 o más años, con un coste individual de 300 dólares.
- 300 $ por persona al cabo de 3 años
En definitiva, se trata de una diferencia de 600 dólares por persona. Por lo tanto, es importante tener en cuenta las ganancias a largo plazo frente a las pérdidas a corto plazo para conseguir un verdadero ahorro de costes.
La seguridad es una inversión a largo plazo, y un coste inicial más elevado siempre se amortiza más adelante.
La próxima vez que decida qué EPI adquirir para sus trabajadores, téngalo en cuenta. El coste siempre va a ser un factor en esta decisión, pero no debe ser el único. Siempre debe encontrarse un equilibrio saludable entre coste y seguridad.
Reflexiones finales
Hay muchos factores a tener en cuenta a la hora de elegir el EPI adecuado para su lugar de trabajo. El clima, el nivel de amenaza, los vehículos, la comodidad, el tamaño y el sector suelen influir en esa decisión.
Como siempre, también es importante tener en cuenta el coste. Sin embargo, en lugar de preguntar cuánto costará el EPI, considere lo que le costará elegir el EPI equivocado.
Ahora que conoce y tiene en cuenta estos seis factores importantes a la hora de elegir un EPI para su lugar de trabajo, está preparado para tomar una decisión informada y responsable para equipar a sus trabajadores.
¿Aún tiene preguntas?
Si todavía necesita ayuda para tomar la decisión correcta, nuestro equipo en Tuff-N-Lite estará encantado de ayudarle a entender lo que se necesita en su lugar de trabajo en particular.
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